拜登和顶班副手都不知情！美防长“住院风波”背后，未及时通报竟是因为离了她？

美国国防部长劳埃德·奥斯汀自1月1日起住进重症监护室，但白宫、国会甚至五角大楼高级官员对此都毫不知情。美国防长作为总统之后掌管美国武装力量的“二把手”，擅自“不请病假”的行为严重出格，引起舆论的强烈不满。

随着更多消息传来，人们发现奥斯汀的所作所为比之前大家了解到的还要“离谱”：副防长希克斯本该在奥斯汀住院期间代行防长职责，但她在1月4日才模糊地知道此事，最终并未返回五角大楼履职；而另一位并不在五角大楼指挥系统里的查尔斯·昆顿·布朗将军，却早在1月2日就得知了奥斯汀住院的消息。

据五角大楼发布的声明，奥斯汀具体出院时间不得而知，但他已在1月5日晚间恢复履行防长职责，目前尚不清楚他是否会出席本周的工作例会。至于外界关心的奥斯汀是否在住院期间陷入昏迷和神志不清的情形，五角大楼拒绝透露相关细节。

▲拜登总统（左）与奥斯汀交谈

代表美国军事记者的五角大楼新闻协会于1月5日晚发出一封抗议信，表达了“出离愤怒的心情”。该组织在信中表示，“当美国部署在中东的军人面临越来越大的威胁，并且美国在以色列和乌克兰的战争中发挥着关键作用时，让美国公众了解最高国防领导人的决策能力和身心状况尤为重要。”

美国陆军前官员布拉德·卡森表示，对于何时宣布国防部长住院或暂时无法履行职责，美国尚无标准程序，不过他补充说，这可能取决于奥斯汀病情的严重程度。如果奥斯汀丧失行为能力，国会肯定需要了解情况。但如果他在医生监督下仍然有能力作出决定，“我认为在这种情况下就不需要通知国会。”

不过从惯例上看，美国各部门对于这类信息的披露通常非常及时。2022年司法部长梅里克·加兰进行一次“例行医疗程序”时，他的办公室提前一周通知了公众，并概述了他预计缺席多长时间以及何时返回工作岗位。2021年11月，拜登在接受结肠镜检查时需要全身麻醉，曾短暂将权力移交给副总统哈里斯，使她成为美国历史上第一位掌握总统权力的女性。